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从前的名字叫陈燕，跟着母亲到了蒋家之后，不但将姓氏改了，还随着蒋家的顺序，在燕字后头加了个华字，改叫蒋燕华。外人听起来，单从这名字上还真听不出她并非蒋家亲女。

    ??蒋老爷接了手巾抹了把脸，燕华接了过去，桃华已经捧了热茶过来：”爹，喝口茶。我做了芋粉团，用的野鸡肉馅儿，你先趁热吃一口。”

    ??蒋老爷看看两个女儿，满脸笑容点头道：”好。”

    ??蒋燕华又忙伸手去扶蒋老爷，惹得蒋老爷直笑：”燕华啊，爹又不是七老八十了，不用扶。”

    ??曹氏在旁含笑道：”女儿孝顺，老爷只管享福就是了。”

    ??柏哥儿一听，连忙扑上去抱住蒋老爷的腿：”爹，柏哥，也孝顺。”

    ??”好好好，柏哥儿最孝顺。”蒋老爷白日里的疲劳一扫而空，高高兴兴坐下，将儿子抱在膝上，先从盘子里挑了一块点心给柏哥儿，才自己吃起来，”嗯，这个味儿鲜美，我怎么吃着好像不只是鸡肉。”

    ??桃华笑起来，将另一盘推到曹氏和燕华面前：”爹的舌头就是刁，我在里头掺了一点儿虾肉呢，只是提提味儿罢了，爹就吃出来了。”

    ??曹氏听她说了个刁字，脸色微微变了变，蒋老爷却丝毫不以为意地笑道：”爹是做什么的，就是汤药，爹尝一尝也能分辨个七八成，何况这才两样呢。别说，这野鸡肉有些硬，加点儿虾肉就觉得嫩了许多。”说着笑问柏哥儿，”好不好吃？”

    ??柏哥儿点着小脑袋，吃得嘴边都糊满了渣子，挪不出舌头来回答。桃华笑着拿帕子替他揩了，道：”慢些吃，还有甜味儿的，准你吃两块。一会就要吃饭了，若是爱吃，改天姐姐再做。”

    ??蒋老爷看着儿子和女儿，笑容愈盛，一时两盘点心吃完，因每个不过杏子大小，倒也并不妨碍晚饭。只有柏哥儿胃口小，桃华看着他吃了两个，就叫他下地来走一走。蒋老爷将儿子抱到地上，自袖里取出一封书信：”今儿在店里，接了京城送来的东西。”

    ??☆、第2章 蒋家

    ??蒋老爷拿出书信来，桃华正牵着柏哥儿，闻言便抬头道：“是大伯家的信？”

    ??蒋老爷单名一个锡字，祖上世代行医，到了蒋老爷父亲这一辈，兄弟两个都在宫中做御医。

    ??蒋家大老太爷名为方正，有两个儿子。长子蒋钧，就是桃华所说的大伯，如今奉养着父亲在京城，自己做个从五品的官儿。还有一个妾生的儿子蒋铸，却是在外经商。

    ??蒋锡是二房之子。二老太爷蒋方回，多年前因在宫中伺候的贵人难产身亡，也被问罪，死在狱中了。二老太太夫妻情笃，没几个月便跟着病亡过世。蒋锡父母双亡，父亲又是个带罪之身，且罪在宫中，科考上是难走，索性就带了妻子李氏和女儿桃华，回了蒋家的祖籍无锡。

    ??李氏是蒋方回朋友之女，打小儿两家父亲口头定下的亲事，蒋方回虽获罪，李老太爷不肯毁约，竟把女儿还嫁了过来。蒋锡夫妻相得，很是过了几年只羡鸳鸯不羡仙的日子。只不知是不是天也生妒，李氏身子有些弱，婚后多年只生下一个女儿，好容易再次有孕，却是一尸两命，弃了丈夫女儿去了。

    ??蒋锡伤心过甚，不肯再娶。如此过了四年，桃华十岁的时候，有人劝他说：女儿大了，若是没有母亲，便在五不娶之列，将来亲事上怕有妨碍。蒋锡听得有理，何况此时女儿长大，又是极能干的，不怕落在继母手下吃苦，遂又张罗起续弦之事。

    ??蒋锡虽则不能再科考，可身上已有个秀才的功名，不算白身。蒋家人丁不旺，然世代行医颇有积蓄，无锡这边便有一处药堂一处庄子的祖产，几年经营下来家产殷实，一说要娶，自有人上门来与他说媒。蒋锡不要那年轻貌美的，只要性子温柔善待女儿，最后挑中了曹氏。一则有几分怜惜，二则取中她性情柔和，虽是半路夫妻，却也和睦。就是两个女孩儿，一个无母一个无父，也可算同病相怜，蒋锡疼爱自己女儿，对曹氏的女儿也视同己出。后来曹氏生了柏哥儿，日子便更好了。

    ??京城里头的长房，蒋锡从前也与桃华说起过，只是语焉不详，大都是说蒋老太爷从前对他如何好，却不大提起堂兄们。这些年京城与无锡之间也时有书信来往，年节亦有些土物彼此相赠，但桃华总觉得，蒋锡跟堂兄似乎并不很亲近。

    ??“是你大堂兄代笔写的信。”蒋锡随手将信件习惯性地递给女儿，“你二堂兄今年中了童生，可惜最后一关未过，未能取中秀才。”