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    ??“多谢几位的恩情。”乌迷耳很是触动，慎重地朝他们行礼，“以前确实是我太过狭隘……你们日后便都是我乌迷耳的兄弟！若有什么我帮得上忙的，尽管说就是！另外几个攻打长泽县的部族可查出来了？我们铁勒人也信奉有仇报仇，有怨报怨！我会替你们好生打探消息！不过，若是他们并非什么大奸大恶的部族，就恕我不能祝你们一臂之力了。”

    ??“无妨。你们安身立命不容易，也不必理会这些纷扰。”李遐玉瞥向他，神色平静，“既都是铁勒部族，也不好让你们插手我与他们之间的恩怨。尽管放心罢，我不会滥杀无辜，定会查明此事再动手。”

    ??草原上的冬季既漫长又残酷，许多部族悄无声息地消失，亦有一些部族默不作声地崛起。就在这个冬日，足足五六个部族失去了名字与图腾，失去了精壮的控弦勇士与族长。余下的奴隶与老弱妇孺以及不懂事的幼童，不得不追随一位名叫乌迷耳的男子，建立了名唤铁力尔的部落。在铁勒语当中，铁力尔有强大而正直之意，正是乌迷耳所追求的理想部族。在部族充分融合的过程中，自是出现了许多不满的声音，皆被乌迷耳强行压制下去。至于那些曾经心生仇恨者，则早已被彻底肃清。

    ??铁力尔部落，就这样悄悄地盘踞在漠北草原的东部，暗中与来自大唐的粟特商队往来，用牛羊马匹与珍贵的皮毛换取粮食、香料、丝绸、茶叶以及金银器物。在变得足够富有与强大之前，他们宛如蛰伏的狼群一般，从未露出过自己锋利的爪牙。

    ??同样在这个冬季中，一支大唐的斥候军队，带回了足以教人震撼的战果。区区二百四十府兵以及数百部曲女兵侍卫，杀敌五千众，歼灭五个胆敢来犯大唐的铁勒部落，既是“上阵”又是“上获”，足以教灵州上下一片哗然。年轻的校尉慕容若，他麾下的旅帅谢琰，两个名字，再度进入朝中不少重臣的视野，亦令伯乐们津津乐道越发期待。

    ??最终，慕容若得计五转功勋，升为果毅都尉，暂时不离开河间府。谢琰则计三转功勋，接替他成为校尉。他麾下之人，皆纷纷计勋三转或者二转，孙夏升任旅帅，郭朴升任队正。其余各种封赏，足以令其他府兵眼红耳热。

    ??☆、第一百一十章?悲尽喜来

    ??适逢元日，年岁更替之时，弘静县城中处处响彻着爆竹之声。驱傩队伍在大街小巷中穿梭，带来了驱除邪祟、保佑来年五谷丰登之类的祝愿。贞观二十年再度安然无恙地度过，贞观二十一年即将来临。无论是北疆灵州、夏州、凉州等诸地的百姓，或是长安城中喧闹欢笑的民众，都祈盼着这将又是安宁而富足的一年。然而，朝廷中的高官与镇守北疆的将士们却早已严阵以待。

    ??李家老宅中，外院正堂前，几堆竹节正熊熊燃烧着，发出噼啪的响声。正院屋檐底下围起了避风的行障，李家老少们皆正襟危坐，笑看仆婢们轮流上前领赏钱。因谢琰与孙夏此番功勋卓著，柴氏心情极好，很是大方地给了他们比往年更多几成的赏钱，令仆婢们皆是眉开眼笑、感念无比。

    ??“所有部曲女兵，都重重给赏。”李和猿臂一挥，“若无他们尽心尽力，咱们家如何能出得这般年纪轻轻的九转护军、七转轻车都尉？若是元娘也能请得功勋，恐怕六七转也是少不得的！”说罢，他很是感慨地望着含笑举杯敬酒的谢琰与忙不迭斟酒的孙夏：“你们二人既有能力亦有运道，绝不能错过如此良机！”

    ??“能力且不提，孙儿们的运道确实不错。”谢琰将酒一饮而尽，“祖父当初若如孙儿们这般，能得贵人不断提携，定也不会止步于折冲都尉。”他早已知晓，李和全凭着骁勇与一身战功，从部曲、兵卒一步一步走到如今。然而当部曲时杀敌无数也无功勋可得，放为良人之后作兵卒亦是历经千生万死。功勋计转看似公平得很，其中却有许多值得计量之处。往高了计与往低了计全然不同，吃了败仗还会削夺功勋。故而，他虽是身经百战的老将，却仅仅只是八转上轻车都尉。

    ??“孩儿什么都不必想，只要跟着三郎就什么都能挣来。要说功劳，也都是三郎的功劳。”孙夏搔着头，敬了谢琰一杯，而后又转向李遐玉，“按我说，也该让女将出出头。阿玉这样的身手，又得了那么多功劳，居然连一点犒赏也没得到，实在不公平。”

    ??李遐玉饮下杯中酒，似笑非笑：“阿兄怎知我得不了犒赏？祖父先前正与都督提起此事呢。十娘姊姊捎信说，都督也很是赞赏我，有心为我讨些功劳。不过，眼下暂且不是时候，日后再说。”能够给予女眷的功劳，也只有命妇的身份了。若是成婚之后讨个诰命身份，大概也容易许多。

    ??孙夏恍然大悟，忙又与她饮了一杯。孙秋娘与李遐龄